I morgen starter den 26. Vinteruniversiaden i Trentino i Italia. Det er ventet ca 3000 deltakere fra 52 nasjoner. Norge stiller med en tropp på 38 deltakere, hvorav 13 langrennsløpere og 3 kombinertløpere. Dette er en av de største norske tropper til Vinteruniversiaden på mange år.
Mesterskapet, som også har blitt omtalt som Student-VM, Akademisk VM og Vinterleker for universiteter, har tradisjonelt hatt liten status i Norge. I mange år var det slik studentidretten ikke fikk anledning til å bli medlem av Norges Idrettsforbund. Det fantes derfor begrensede midler til å delta i internasjonale studentmesterskap. Først i 1996 ble Norges Studentidrettsforbund tatt inn som ordinært særforbund under NIF. Likevel har altså den norske deltakelsen i internasjonale studentmesterskap, inkludert Universiader, vært begrenset.
Vinter-VM for studenter har vært arrangert jevnlig siden 1928. Det første mesterskapet ble avholdt i Cortina d’Ampezzo, med tredobbel norsk seier i skihopp. FISU (Fédération Internationale du Sport Universitaire) ble opprettet i 1949, og fra 1951 til 1959 ble det arrangert fem internasjonale vintersportsuker for universitetsstudenter. Parallelt med dette ble det fortsatt arrangert vinter-VM for studenter, fem i tallet i perioden 1947-1956. I løpet av 50-tallet tok italienske dr. Primo Nebiolo initiativ til å avholde en universiade, etter modell av de olympiske leker, men med den forskjell at nasjonenes betydning skulle tones ned. Ved medaljeseremoniene skulle det hverken benyttes flagg eller nasjonalsanger. Den første Sommeruniversiaden ble avholdt i Roma i 1959, med 1400 deltakere, og ble en stor suksess.
Den første Vinteruniversiaden ble arrangert i Chamonix i Frankrike i 1960, med 145 deltakere fra 16 nasjoner, og det ble konkurrert i 15 øvelser, derav fire langrennsøvelser – 8 km og 3 x 4 km stafett for kvinner, og 12 km og 4 x 8 km stafett for menn – hopprenn og kombinert. Det ble sovjetisk seier i alle langrennsøvelsene og skihopping, mens Jaromir Nevlud fra Tsjekkoslovakia tok seieren i kombinert. Med enkelte unntak har Vinteruniversiaden blitt arrangert annethvert år siden dette, og årets utgave er altså nr 26 i rekken. Resultatene i de nordiske skiøvelsene fra det første tiåret vil bli presentert i egne artikler her på skihistorie.no.
Årets mesterskap skulle egentlig vært avholdt i Maribor i Slovenia, men pga forsinkelser i byggearbeidene og fordi Slovenias myndigheter trakk tilbake til den finansielle støtten til prosjektet, besluttet FISU i mars 2012 å frata Maribor ansvaret for arrangementet. Senere samme måned annonserte FISU at arrangementet var tildelt italienske Trentino, som allerede hadde de nødvendige anlegg på plass.
Norges deltakere i Trentino
Langrennskonkurransene under årets Universiade avvikles i Lago di Tesero. Dette skal være kjente omgivelser for langrennsinteresserte nordmenn, der norske løpere har vunnet gull flere ganger, men vi kjenner stedet best som Val di Fiemme. Under universiaden vil imidlertid løypene bli brukt annerledes enn vi kjenner dem fra siste VM.
Blant de norske deltakerne i år er tvillingsøstrene Astrid og Silje Øyre Slind og Marte Monrad-Hansen, som alle har hevdet seg nasjonalt eller internasjonalt de siste årene. Kanskje er det lov å håpe på norsk suksess i årets Universiade?
Astrid Øyre Slind (9.2.1988) har vunnet gull og sølv på 15 km fellesstart med skibytte under U23-VM i 2009 og 2010. Hennes beste NM-plasseringer er tre 6. plasser (30 km fellesstart i 2011 og 2013, 15 km fellesstart med skibytte i 2013). Hun har flere ganger deltatt i verdenscupløp, med 22. plass på 10 km klassisk i Davos i desember 2008, 25. plass på mini-touren i Falun 2009 og 25. plass på 10 km fri på Sjusjøen i november 2011 som beste resultat.
Silje Øyre Slind (9.2.1988) har ikke like sterke resultater som sin tvillingsøster, men overrasket positivt ved å ta NM-bronse på 30 km klassisk fellesstart på tampen av fjorårssesongen. Hun har en 31. plass på 30 km fri fellesstart i Holmenkollen i fjor som beste resultat i verdenscupen. I 2012 ble hun nr 6 i Birkebeineren. Sammen tok de to tvillingsøstrene NM-bronse i lagsprint i 2013, og sammen med den 3 år yngre søsteren, Kari, tok de også NM-bronse på 3 x 5 km stafett.
Marte Monrad-Hansen (22.7.1987) tok sølv på 10 km fellesstart med skibytte, bare slått av Charlotte Kalla, under junior-VM 2007. Samme år tok hun stafettgull sammen med Celine Brun-Lie, Therese Johaug og Astrid Uhrenholdt Jacobsen. Hun har en 4. plass på 10 km fri i 2007 og en 5. plass på 30 km fri fellesstart i 2009 som sine beste NM-plasseringer.
I 2013 bemerket hun seg ved å bli nr 52 og helt sist, 18 minutter bak Therese Johaug og 5 ½ minutt bak nest siste jente, på jentenes tremil i Holmenkollen, for deretter å skrive en kronikk i Aftenposten om følelsene hun hadde ved å gå helt sist gjennom folkehavet i Nordmarka.
Norske medaljer i Vinteruniversiader
De første ti årene med Vinteruniversiade var det varierende deltakelse fra Norge, og derfor også sterkt varierende pressedekning fra disse mesterskapene. Men det er i det minste nevnt når Norge tok medaljer.
I 1962 deltok bare alpinister fra Norge i Villars, og Astrid Sandvik tok Norges første medalje med sin sølv i storslalåm. Seks år senere, i Innsbruck 1968, tok alpinisten Per Sunde Norges første gull da han vant storslalåm.
Senere på 60-tallet deltok også langrennsløpere for Norge. Dagen etter vårt første gull (storslalåm, se ovenfor) tok Jon Høiås Norges første – og hittil eneste – langrennsgull da han vant 15 km for menn.
I 1972 ble det nytt gull til Norge da skøyteløperen Ole Chr. Iversen delte gullet på 500 m med nederlenderen Jos Valentijn. I samme løp ble det bronse til Per Bjørang.
Fram til 2003 var dette de siste medaljene vunnet av norske deltakere i Vinteruniversiaden.
I 2003 ble det bronse til de norske damene i curling. Også den siste medaljen tok Norge i curling, da det ble sølv til det norske herrelaget i 2009, med Thomas Løvold som skip. De fire curlingspillerne var for øvrig Norges eneste deltakere i Harbin i 2009.
Profilerte vinnere i tidligere mesterskap
Blant de mest kjente vinnerne fra tidligere vinteruniversiader finner Igor Vorontsjikhin (1962, 1964 og 1966), Fjodor Simasjov (1970 og 1972), Ivan Lebanov (1978), Aleksander Savjalov (1978), Mikhail Devjatjarov (3 gull i 1983), Ivan Batory (4 Gull i 1997), Christoph Sumann (2 gull i 1999), Sergej Dolidovitsj (1999), Maxim Vylegsjanin (2007), Blanka Paulu (1975 og 1978), Tamara Tikhonova (1987), Valentina Sjevtskenko (1999) og ikke minst Justyna Kowalczyk (4 gull i 2007).
Blant kombinertløperne finner vi bl.a. Kenji Ogiwara (1989 og 1991), Georg Hettich (2005) og Bernhard Gruber (2005), og blant hopperne finner vi Baldur Preiml (1964), Yukio Kasaya (1966), Garij Napalkov (1970) og Manuel Fettner (2 gull i 2005). Den østerrikske trioen Manuel Fettner, Florian Liegl og Martin Koch tok trippelseier da Universiaden ble arrangert i Innsbruck/Seefeld i 2005.