Vi skal ikke mer enn ni år tilbake i tid, men likevel er det et stykke skihistorie som ble skrevet på Lugnet Skistadion i Falun da en 20 år gammel norsk unggutt ble tidenes yngste verdenscupvinner i langrenn for menn. Vi snakker selvfølgelig om Petter Northug jr, som altså fikk sitt internasjonale gjennombrudd nettopp på Lugnet, som er arena for årets ski-VM.
Men forhistorien til den historiske seieren startet halvannen måned tidligere. Vi spoler tilbake:
21. januar 2006
Junioren Petter Northug jr spurtslår sin treningskamerat Frode Estil og vinner NM-gull på 30 km fellesstart med skibytte. Til sin store skuffelse blir han likevel ikke tatt ut på det norske OL-laget.
22. januar 2006
Petter Northug jr går ankeretappen for Strindheim i NM-stafetten. Han slår Lillehammers Tore Ruud Hofstad i spurten og sikrer gull til Strindheim. På to dager har han slått to av de mest spurtsterke norske OL-deltakerne og sikret seg to NM-gull. Mens han gikk over mål gav han også klart uttrykk for hva han mente om OL-uttaket.
5. februar 2006
Petter Northug jr går siste etappe på det norske stafettlaget som tar VM-gull under junior-VM i slovenske Kranj. Dermed har Northug vunnet fire av fire mulige gull under junior-VM dette året, som den aller første. I tillegg vant han to gull og to sølv i junior-VM året før.
12. februar 2006
Frode Estil tar OL-sølv på 30 km fellesstart med skibytte, bare slått av russeren Jevgenij Dementjev.
19. februar 2006
Det norske stafettlaget, med Frode Estil og Tore Ruud Hofstad på de to siste etappene, går inn til 5. plass i OL-stafetten – den dårligste norske OL-innsatsen i stafett siden 1988.
8. mars 2006
20 år gamle Petter Northug jr spurtslår Tobias Angerer, Axel Teichmann, Tord Asle Gjerdalen, Frode Estil og resten av verdenseliten og vinner sin første verdenscupseier på 20 km fellesstart med skibytte (skiathlom) i Falun.
Løpet utviklet seg etter et mønster vi har sett mange ganger senere: Northug holdt følge med teten gjennom klassisk-delen, og i fristils-delen lå han hele tiden langt framme, men aldri helt foran. Hovedfeltet talte fortsatt mer enn 20 løpere da løpet gikk mot slutten. Northug manøvrerte seg i posisjon, og kunne konstatere at han fikk opp større fart enn sine konkurrenter på oppløpet på Lugnet Skistadion.
Northug fikk dermed revansje for at han ble vraket fra OL og viste at han allerede var god nok til å hamle opp med de aller beste. Han «knuste» de to tyske spurtkanonene Tobias Angerer og Axel Teichmann med 0.5 sekunder. Deretter fulgte ytterligere 10 løpere innenfor 2 sekunder bak tyskerne. Men ingen kunne matche den norske junioren, som etter løpet gav seiersintervjuet med Sverige Radio liggende på ryggen i målområdet.
